Hacer un perfume es pesar. Suena a reducción, y es lo más útil que me dijeron cuando empecé. Una fórmula es una lista de materias con un número al lado. Pones un vaso en la balanza, sumas los números, lo dejas reposar, lo diluyes y esperas otra vez. La parte creativa ocurre antes y después, nunca durante.
El motivo por el que los primeros intentos huelen a tienda de velas no es el gusto. Es la dosificación. La gente vierte, y las materias que importan en un perfume trabajan en fracciones de un uno por ciento.
Qué hay dentro de un perfume comercial
Tenemos 768 fórmulas reconstruidas de perfumes conocidos, y podemos contar qué aparece dentro. La respuesta sorprende a quien espera largas listas de naturales raros.
| Materia | Aparece en | Dosis típica | Rango observado |
|---|---|---|---|
| Hedione | 719 de 768 fórmulas | 10,9% | 0,01 – 60% |
| Iso E Super | 693 | 16,9% | 0,01 – 62% |
| Ambroxan | 693 | 3,3% | 0,01 – 29% |
| Cumarina | 557 | 1,0% | 0,01 – 7,9% |
| Citronelol | 533 | 1,0% | 0,01 – 56% |
| Geraniol | 527 | 0,6% | 0,01 – 12% |
| Vainillina | 518 | 1,4% | 0,01 – 14% |
| Ethylene Brassylate | 501 | 6,5% | 0,03 – 44% |
| Florol | 488 | 2,8% | 0,01 – 30% |
| Linalol | 462 | 2,6% | 0,01 – 25% |
Tres materias aparecen en cerca de nueve de cada diez fórmulas. Hedione, Iso E Super y Ambroxan no son notas de salida que reconocerías por el nombre: son la estructura sobre la que se apoya todo lo demás. La Hedione da aire y elevación, el Iso E Super una espina amaderada que aguanta horas, el Ambroxan la parte cálida, casi de piel, por debajo. Compra esas tres primero. Con ocho materias se construye un perfume reconocible, si tres de ellas son estas.
Fíjate en los rangos. El citronelol aparece desde una traza hasta el 56% de una composición. Una materia no tiene una dosis correcta en abstracto, solo una dosis correcta dentro de una fórmula.
El equipo, con precios reales
Una balanza que lea 0,01 g es lo único que no puedes sustituir. Todo lo demás tiene una versión barata que funciona.
- Balanza de 0,01 g. Entre 20 y 30 euros. Por debajo de esa resolución no pesas una materia de 0,05 g, y media paleta se usa a ese nivel.
- Alcohol de perfumería. Etanol desnaturalizado al 96%. Un litro dura mucho.
- Vasos y pipetas de vidrio. El plástico coge el olor y lo pasa al siguiente lote.
- Tiras de papel. Usarás cientos.
- Las materias. Aquí es donde va el dinero.
Una paleta inicial de diez materias cuesta entre 60 y 120 euros según proveedor y formato, y da para muchísimos frascos. El coste marginal de un frasco de 30 ml, después, casi siempre queda por debajo de 3 euros de materia prima. Esa es la aritmética que hace que valga la pena.
Dónde se compran las materias
No en una perfumería. Necesitas proveedores para perfumistas: Pell Wall en el Reino Unido, Hekserij en los Países Bajos, Fraterworks y Perfumer's Apprentice en Estados Unidos envían cantidades pequeñas a aficionados. Cuando puedas pide por número CAS en vez de por nombre, porque la misma molécula viaja bajo varios nombres comerciales y el CAS no es ambiguo.
Un frasco de 30 ml, de principio a fin
Elige la fórmula y léela antes de tocar nada
Una fórmula se escribe en partes por 100. Comprueba qué materias tienes, cuáles debes pedir y cuáles están indicadas a una dilución en lugar de puras. Esta última pilla a todo el mundo: una línea que pone "Galaxolide 50%" significa cincuenta partes de una solución a media fuerza, no cincuenta partes de la materia.
Convierte las partes en gramos
Decide primero la carga aromática. Un eau de parfum suele estar entre el 15 y el 20% de concentrado en alcohol, un extrait entre el 20 y el 30%. Para 30 ml al 18% necesitas unos 5,4 g de concentrado, y el peso de cada materia es su número de partes por 5,4, dividido entre 100. Una calculadora lo hace en un segundo y elimina el error más común.
Diluye todo lo que no puedas pesar con precisión
Si una materia baja de 0,05 g en tu balanza, pesa en su lugar una solución suya al 10% o al 1% en alcohol, a diez o cien veces el peso. No es un atajo: así trabajan los profesionales, y por eso toda fórmula seria especifica las diluciones.
Pesa el concentrado
Tara el vaso, añade una materia, anota el peso real, tara de nuevo. Ve de la cantidad mayor a la menor, así un desliz en una materia pequeña todavía se corrige. Apunta lo que has pesado de verdad, no lo que pretendías pesar.
Deja reposar el concentrado antes de diluirlo
Este paso falta en casi todas las guías para principiantes, y es el que los profesionales nunca se saltan. Cierra el concentrado terminado, sin diluir, y déjalo a oscuras de unos días a dos semanas. A esa concentración las materias reaccionan entre sí de una forma que ya no es posible cuando nadan en alcohol. Las composiciones pesadas con resinas, vainillina o notas animales son las que más ganan. Esto es la maduración.
Diluye en alcohol, con un poco de agua
Ahora lleva a volumen. El alcohol de perfumería es el vehículo, y la producción industrial añade una pequeña cantidad de agua desmineralizada, normalmente unos pocos por ciento. El agua no es relleno: cambia la solubilidad de la composición y suaviza el mordisco alcohólico de la salida. Empieza por un 3-5% del total y deja el resto al alcohol.
Macera: cerrado, a oscuras, quieto
Cierra el frasco y déjalo en paz. Esto es la maceración, y es cuando la composición diluida deja de ser una lista de materias y pasa a ser un perfume. Dos semanas son el mínimo operativo para un cítrico o un aromático ligero. Seis semanas o más es lo normal para oud, resinas y orientales pesados, y por eso exactamente las fábricas los mantienen en reposo tanto tiempo. A oscuras, a temperatura ambiente, sin agitar. Una mezcla juzgada el primer día huele afilada, y así es como la gente se convence de que no sabe hacerlo.
Enfría y filtra, si lo quieres limpio
Opcional en casa, estándar en producción. Lleva el perfume macerado a unos menos cinco, menos diez grados durante un día y pásalo por un filtro de café o un papel de laboratorio mientras sigue frío. Ceras de los naturales, fragmentos de resina y todo lo que se salió de la solución se quedan atrás. En francés la fase se llama glaçage. No cambia nada del olor y lo cambia todo en que el frasco parezca un producto terminado.
Los dos errores que más dinero cuestan
Comprar a lo ancho en vez de a lo hondo. Treinta materias que apenas conoces dan peores resultados que ocho que entiendes. Huele cada materia nueva en tira, pura y diluida, durante tres días antes de meterla en nada.
No apuntar nada. Cada lote lleva un número, una fecha y los pesos exactos. La mezcla que te encanta y no consigues repetir es lo más desmoralizante de esta afición, y le pasa a cualquiera que se fíe de su memoria una sola vez.
Preguntas frecuentes
¿Se puede hacer perfume sin alcohol?
Sí. El mismo concentrado puede ir en un aceite portador como el coco fraccionado o la jojoba, normalmente entre el 15 y el 25%. El perfume en aceite se queda más pegado a la piel y proyecta menos, y no tiene la salida alcohólica punzante. El perfume sólido en cera de abeja funciona igual.
¿Qué diferencia hay entre maduración y maceración?
La maduración es el concentrado reposando solo, antes de cualquier alcohol: de unos días a dos semanas, y es cuando las materias a plena fuerza reaccionan entre sí. La maceración es el perfume diluido reposando después de entrar el alcohol: dos semanas para algo ligero, seis o más para oud y resinas. Los dos términos se usan como sinónimos en muchísimos sitios, marcas incluidas, pero en producción son dos reposos distintos y el del concentrado va primero.
¿Cuánto tiene que macerar un perfume?
Dos semanas es el mínimo operativo para un cítrico o un aromático ligero, cuatro es mejor, y las composiciones pesadas con resinas, vainillina u oud siguen mejorando un par de meses. Las fábricas mantienen oud y orientales seis semanas o más exactamente por esto. A oscuras, a temperatura ambiente, cerrado. La nevera durante la maceración no hace falta y agitarlo a diario no sirve de nada.
¿Hay que añadir agua al perfume?
Unos pocos por ciento, sí. La producción industrial diluye con etanol de alta graduación más una pequeña cantidad de agua desmineralizada, normalmente unas pocas unidades porcentuales. Cambia la solubilidad de la composición y quita el filo alcohólico de la salida. Usa agua desmineralizada o destilada, nunca del grifo, y añádela junto al alcohol en vez de después.
¿Por qué mi perfume está turbio?
Ceras y fragmentos de resina que se salieron de la solución, casi siempre de los naturales. Lleva el frasco a unos menos cinco, menos diez durante un día y fíltralo en frío con un filtro de café. En producción se llama glaçage y se hace en cada lote. No quita nada que puedas oler.
¿Cuántos ingredientes necesita un perfume?
En las 768 fórmulas que tenemos la mediana ronda las 45 materias, y las más simples andan por 20. Quien empieza puede hacer algo realmente bueno con 8 a 12. Las fórmulas comerciales son largas porque también resuelven problemas de estabilidad, coste y normativa, no solo de olor.
¿Por qué mi perfume desaparece en una hora?
Casi siempre falta el fondo. Las notas de salida se evaporan en minutos por diseño. Si debajo no hay almizcles, maderas o materias ámbar, no queda nada que oler. Ethylene Brassylate, Iso E Super y Ambroxan son el remedio habitual, y nuestros datos los muestran en más de 500 de 768 fórmulas comerciales cada uno.
¿Es legal recrear un perfume comercial?
Las fórmulas no están protegidas por derechos de autor ni en la Unión Europea ni en Estados Unidos; sí lo están las marcas y los envases. Puedes hacer y llevar una composición inspirada en cualquier perfume. Venderla con el nombre de ese perfume es otra cosa muy distinta.
¿Tengo que preocuparme por los límites IFRA?
Para un frasco que llevas tú, no. Las normas IFRA regulan lo que las empresas pueden poner en el mercado. Si algún día vendes pasan a ser vinculantes y además necesitarás una evaluación de seguridad. En casa queda el sentido común: algunas materias sensibilizan la piel y unas pocas nunca deben usarse puras.
Por dónde empezar
Elige un perfume que ya conozcas bien y trabaja sobre su fórmula en vez de inventar desde cero. Aprenderás más en una tarde reconstruyendo algo familiar, porque tu nariz ya tiene el objetivo, que en un mes probando a ciegas. En este sitio cinco fórmulas completas son gratuitas, con las dosis incluidas.