In breve: nella maggior parte del mondo, sì. L'odore di un profumo è molto difficile da possedere. I tribunali francesi e americani hanno rifiutato di trattare una fragranza come proprietà protetta, e le formule non sono tutelate dal diritto d'autore. Quello che la legge protegge è il nome, il logo, la bottiglia e la verità di ciò che il venditore dichiara. Un dupe che riproduce un odore è legale. Un prodotto che copia il nome o la bottiglia, o che si dichiara identico quando non lo è, no.
Questo è il riassunto. I dettagli contano, perché i tribunali non sono stati tutti d'accordo, e il confine che hanno tracciato è più preciso di "copiare si può".
Quattro cose diverse, protette in quattro modi diversi
Quando ci si chiede se un profumo si possa copiare, di solito si intendono quattro cose insieme, e la legge le tratta in modo diverso.
- Il nome e il logo. Sono marchi. Protetti ovunque e con forza. Mettere un nome famoso sulla propria bottiglia è contraffazione, punto.
- La bottiglia e la confezione. Protette come disegno registrato o come aspetto commerciale del prodotto. È sulla bottiglia somigliante che perde in tribunale la maggior parte di chi vende dupe.
- La formula. Protetta come segreto industriale, cioè contro il furto, non contro la ricostruzione. Se qualcuno analizza un profumo e lo ricostruisce per conto suo, nessun segreto è stato sottratto.
- L'odore in sé. Qui c'è la discussione. La maggior parte dei tribunali dice che un odore non si può possedere. Uno, molto importante, ha detto il contrario.
Europa: i tribunali non erano d'accordo, poi hanno tracciato una linea
Paesi Bassi, 2006: sì, un odore può essere protetto
Nel 2006 la Corte Suprema olandese ha dato torto a un'azienda chiamata Kecofa, il cui profumo condivideva 24 componenti su 26 con una fragranza famosa. La corte ha stabilito che l'odore era un'opera tutelabile dal diritto d'autore, perché il profumo è una sostanza stabile il cui odore i sensi possono riconoscere. È ancora la sentenza più netta al mondo a favore della proprietà di un odore, e vale nei Paesi Bassi.
Francia, 2006 e 2013: no, un odore è saper fare
La Francia, dove ha sede buona parte dell'industria, è andata nella direzione opposta. La Cour de cassation ha stabilito nel 2006, e di nuovo il 10 dicembre 2013, che una fragranza è il risultato dell'applicazione di un saper fare tecnico e non una forma di espressione tutelata dal diritto d'autore. Due delle più alte corti europee, nello stesso anno, sono arrivate a conclusioni opposte sulla stessa domanda.
Unione Europea, 2009: il problema è il nome
La decisione che ha davvero plasmato il modo in cui si vendono i dupe in Europa non riguarda l'odore. Nel 2009 la Corte di Giustizia dell'Unione Europea si è pronunciata nella causa contro Bellure, un produttore di profumi somiglianti che distribuiva tabelle di confronto accostando ogni suo prodotto alla fragranza famosa che imitava. La corte ha stabilito che usare così i marchi famosi significava sfruttarne indebitamente la reputazione e non era pubblicità comparativa lecita.
L'effetto pratico è chiaro. Nell'Unione Europea puoi vendere un odore che ne ricorda un altro. Non puoi usare il nome dell'altro profumo per venderlo.
Stati Uniti: il confronto è lecito, le false dichiarazioni no
La legge americana non ha mai considerato un odore tutelabile dal diritto d'autore, e la causa di riferimento ha più di mezzo secolo.
Nel 1968 la Corte d'Appello del Nono Circuito ha esaminato una causa contro Smith, che vendeva una fragranza chiamata Second Chance pubblicizzandola come duplicato di un profumo famoso. La corte ha stabilito che nominare il prodotto di un'altra azienda per confrontarlo con il proprio è lecito, purché il confronto non travisi i prodotti e non confonda i clienti su chi li produce.
Il caso è tornato davanti alla stessa corte nel 1976, ed è la parte che quasi tutti i riassunti dimenticano. Smith aveva dichiarato che la sua fragranza era equivalente all'originale. Non lo era. La corte ha confermato il divieto di dichiararla uguale per odore o formulazione. Il confronto era lecito. Dichiararla uguale quando non lo era, no.
Dupe, contraffatto e "ispirato a" non sono la stessa cosa
| Copia l'odore | Copia il nome | Copia la bottiglia | Legale? | |
|---|---|---|---|---|
| Contraffatto | A volte | Sì | Sì | No, da nessuna parte |
| Somigliante nella confezione | Spesso | No | Sì | Di solito no |
| Dupe | Sì | No | No | In genere sì |
Un contraffatto finge di essere l'originale ed è illegale in ogni paese. È anche lì che sta il vero rischio per la salute, perché nessuno di identificabile l'ha prodotto. Un dupe non finge di essere niente: è un prodotto diverso che ha un odore simile, venduto con il proprio nome.
Cosa significa se ne compri o ne fai uno
Indossare un dupe è legale. Nessun tribunale ha mai perseguito qualcuno per il profumo che indossa.
Farsi un profumo in casa per sé è legale. Ricreare nella propria cucina una fragranza che si ama non viola nessuna legge, da nessuna parte. È anche il modo in cui, storicamente, la maggior parte dei profumieri ha imparato.
È la vendita che porta le regole. Vendi con il tuo nome, nella tua bottiglia, e non dichiarare mai che il prodotto è identico a qualcosa che non è. Vendere cosmetici comporta anche obblighi propri, fra cui valutazione di sicurezza ed etichettatura, che non c'entrano con la copia e c'entrano tutto con il fatto di mettere un prodotto sulla pelle.
Dove ci collochiamo noi
Le formule di questo sito sono ricostruzioni: la nostra interpretazione di come è costruita una fragranza, scritta come materie e dosi. Non stampiamo il nome dell'originale su una bottiglia, perché non vendiamo bottiglie, e non dichiariamo che una ricostruzione sia identica all'originale, perché nessuna ricostruzione onesta lo è. Quanto ci si può avvicinare, e perché non si arriva mai all'esatto, è spiegato qui.
Domande frequenti
Un odore può essere protetto dal diritto d'autore?
Nella maggior parte dei paesi no. I tribunali francesi e americani hanno rifiutato di considerare un odore tutelabile. L'eccezione è la Corte Suprema olandese nel 2006, che ha riconosciuto la protezione dell'odore di un profumo. A livello europeo la questione non è mai stata risolta.
È illegale vendere un profumo che ha l'odore di un altro?
In genere no. Vendere un odore che ricorda un'altra fragranza è lecito negli Stati Uniti e in gran parte d'Europa. Diventa illecito se il venditore usa il marchio dell'altra fragranza per venderlo, ne copia la bottiglia o dichiara che i prodotti sono identici quando non lo sono.
Che differenza c'è fra un dupe e un profumo contraffatto?
Un contraffatto copia nome e confezione e si spaccia per l'originale, ed è illegale ovunque. Un dupe è venduto con il proprio nome e ricorda solo l'odore dell'originale, ed è in genere legale.
Le formule dei profumi sono protette?
Sono protette come segreti industriali, cioè contro il furto, per esempio un dipendente che le diffonde. Non sono protette contro l'analisi e la ricostruzione indipendenti, e non sono tutelate dal diritto d'autore.
È legale farsi in casa la propria versione di un profumo?
Sì. Creare una fragranza per uso personale è legale ovunque, qualunque sia l'ispirazione. Gli obblighi di legge iniziano solo quando la si vende.
Posso dire che il mio profumo "ricorda" uno famoso?
Negli Stati Uniti un confronto veritiero è lecito, ma dichiararlo identico quando non lo è è stato vietato dai tribunali nel 1976. Nell'Unione Europea la sentenza Bellure del 2009 rende rischioso usare il nome di un profumo famoso per promuovere il proprio. Usare solo il nome del tuo prodotto evita entrambi i problemi.
Questo articolo spiega sentenze pubblicate. Non è una consulenza legale, e la legge cambia da paese a paese: se intendi vendere fragranze, rivolgiti a un avvocato del paese in cui operi.