Resposta curta: um perfume é reconstruído com GC-MS, uma técnica de laboratório que separa o perfume em suas moléculas individuais e identifica a maioria delas pela impressão digital química. Isso dá uma lista longa e detalhada. Não dá a fórmula. Os óleos naturais aparecem como dezenas de moléculas separadas, matérias exclusivas podem não ser identificáveis, matérias pesadas podem se esconder e as doses são só aproximadas. O nariz de um perfumista fecha a lacuna, e é por isso que toda reconstrução é uma interpretação e nenhuma é exata.
Primeiro passo: separar (cromatografia gasosa)
Uma amostra minúscula do perfume é vaporizada e empurrada por um gás inerte através de uma coluna muito longa e muito fina, muitas vezes com dezenas de metros enrolados dentro de um forno. Cada molécula percorre essa coluna na sua própria velocidade, dependendo de quão volátil é e de quanto se prende ao revestimento interno da coluna. As moléculas leves e voláteis saem primeiro, as pesadas por último.
O que sai do outro lado é um cromatograma: uma linha com um pico para cada componente, distribuídos ao longo do tempo. Um perfume complexo produz centenas de picos.
Segundo passo: identificar (espectrometria de massas)
À medida que cada componente sai da coluna, ele vai direto para um espectrômetro de massas, que o quebra em fragmentos carregados e mede suas massas. Cada molécula se fragmenta num padrão característico. Esse padrão, o seu espectro de massas, é comparado com bibliotecas de referência que contêm centenas de milhares de compostos conhecidos, e a melhor correspondência dá nome ao pico.
Juntando as duas coisas, você sabe, para a maioria dos picos, qual é a molécula e aproximadamente quanto dela existe.
Onde isso deixa de bastar
Esta é a parte que separa uma reconstrução honesta de uma promessa de marketing. O GC-MS é extraordinariamente bom, e tem pontos cegos específicos.
Os óleos naturais chegam em pedaços
Uma matéria natural não é uma molécula só. O óleo de bergamota, o absoluto de rosa ou o patchouli são misturas de dezenas ou centenas de compostos. O cromatograma não mostra "óleo de bergamota"; mostra limoneno, acetato de linalila, linalol e muitos outros, misturados com as mesmas moléculas vindas de outros ingredientes. Decidir quais picos pertencem a um óleo natural, e a qual grau desse óleo, é interpretação.
Moléculas exclusivas podem não ter correspondência
Os fabricantes de fragrâncias criam moléculas captive, que só eles podem usar por um período. Algumas nem estão nas bibliotecas de referência públicas, então um pico pode estar claramente lá e mesmo assim sem nome. A reconstrução precisa substituí-lo por algo disponível que cumpra uma função parecida.
Matérias pesadas podem se esconder
Matérias muito grandes ou não voláteis, como alguns resinoides e almíscares pesados, passam mal pela coluna ou nem passam. Podem ficar sub-representadas nos resultados mesmo quando são uma parte importante de como o perfume cheira na pele.
As doses são estimativas
O tamanho de um pico tem relação com a quantidade, mas moléculas diferentes respondem ao detector de formas diferentes, então tamanho do pico não é o mesmo que peso. Quantidades precisas exigem calibração com padrões conhecidos para cada matéria, o que raramente é feito para todos os componentes. E picos sobrepostos, comuns entre moléculas aparentadas, embaralham ainda mais o quadro.
Quantidades mínimas podem importar muito
Algumas das matérias mais potentes da perfumaria trabalham a poucos centésimos de por cento, e algumas são percebidas pelo nariz em níveis muito abaixo do que aparece com clareza num cromatograma. Os menores picos podem carregar a assinatura do perfume inteiro.
Por que o nariz ainda decide
Por causa desses limites, a análise produz um rascunho, não uma resposta. O rascunho é então montado, cheirado ao lado do original no papel e na pele, ajustado e montado de novo. Matérias que o GC-MS não conseguiu nomear são substituídas por outras que fazem um trabalho parecido. Doses que o instrumento só conseguiu estimar são corrigidas pelo olfato. Várias rodadas são normais.
É por isso que duas reconstruções do mesmo perfume feitas por duas pessoas diferentes nunca são idênticas, e nenhuma das duas é idêntica ao original. Chegar perto é possível. Exato, não, e quem promete "100% idêntico" está prometendo algo que a química não entrega. É também o limite que os tribunais traçaram: comparar um perfume de cheiro parecido com o original é permitido, dizer que é igual quando não é foi barrado, como explica o nosso artigo sobre se contratipos de perfume são legais.
O que isso significa para as fórmulas deste site
Daí decorrem três coisas, e você pode conferir cada uma.
- São reconstruções, e dizemos isso. Uma fórmula aqui é uma interpretação de como uma fragrância é construída, não a cópia de um documento secreto.
- Usam matérias que você realmente consegue comprar. Quando um original depende de uma molécula captive, a fórmula usa uma matéria disponível que faz o mesmo trabalho, para que você nunca receba uma lista impossível de encontrar.
- Elas melhoram, e quem as tem recebe a melhoria. Quando refinamos uma fórmula, a versão atualizada aparece na página para todos que a têm, sem nada a mais para pagar.
Os padrões que essas reconstruções revelam em centenas de fragrâncias, quais matérias aparecem mais e em que doses, estão na nossa análise de 803 fórmulas.
Perguntas frequentes
Como os fabricantes de contratipos sabem o que tem num perfume?
Geralmente por análise de GC-MS, que separa um perfume em suas moléculas e identifica a maioria delas com bibliotecas de referência, seguida de rodadas de mistura e de comparação olfativa com o original para corrigir o que a análise não conseguiu resolver.
O que é GC-MS?
Cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massas. A cromatografia gasosa separa uma mistura em seus componentes; a espectrometria de massas identifica cada um pelo padrão em que se fragmenta. É a técnica padrão para analisar misturas voláteis como o perfume.
O GC-MS consegue dar a fórmula exata de um perfume?
Não. Ele não identifica diretamente os óleos naturais como ingredientes únicos, pode não conseguir nomear moléculas captive exclusivas, sub-representa algumas matérias pesadas e dá só quantidades aproximadas. Um perfumista interpreta os resultados e preenche as lacunas.
Por que os contratipos nunca cheiram exatamente como o original?
Porque a análise deixa lacunas reais, as moléculas captive precisam ser substituídas, as matérias naturais variam entre lotes e fornecedores, e as doses precisam ser estimadas e ajustadas pelo olfato. Uma boa reconstrução chega perto; nenhuma é exata.
O que são moléculas captive?
Moléculas aromáticas criadas e patenteadas por fabricantes de fragrâncias, que só eles podem usar por um período. São parte do motivo pelo qual alguns perfumes são difíceis de reproduzir, e as reconstruções as substituem por matérias disponíveis que cumprem um papel parecido.